Històries del blanc i negre- Capítol 18. De les restes del fortí al corral de Batet

MARIANO CASTEJÓN
En la postal antiga de la platja del Fortí, datada entre 1905 i 1910 podem vore una barca de fusta varada directament a la platja que no era un lloc d’oci turístic o de “prendre el sol”. Era un espai de treball, de reunió social de la comunitat marinera, esperant l’arribada del peix. La línia de cases que s’aprecia a la postal, no eren merament residencials, sinó que responien directament a l’activitat econòmica, defensiva i comercial del Vinaròs de l’època.
Altres locals servien per a guardar les xarxes i els ormeigs de pesca. També feien la funció de tallers de calafats. Tot i que a la foto es veu com una estructura de cases integrades, a la zona de l’ esquerra, a l’inici de l’actual passeig Blasco Ibáñez, destaca un edifici singular construït a mitjans del segle XIX (cap a 1852), conegut popularment com la Cotxera de Batet.
Va ser concebuda inicialment com habitatge i un gran magatzem del sector marítim que amb els anys, va allotjar carruatges, d’aquí el nom de “cotxera”, i ens queda com un dels pocs testimonis arquitectònics d’aquella línia de platja. Als segles XVII – XVIII va ser un complex defensiu que s’ubicava exactament sota i al voltant de les cases que es veuen a la postal. El Fortí es va començar a construir en 1669 per protegir la vila dels atacs dels pirates berberiscos i els corsaris, així com per defensar les drassanes. Era un baluard de pedra amb magatzems de pólvora i línies defensives de muralla.
A l’època de la postal el Fortí militar ja havia estat completament abandonat, desmantellat i espoliat després de les Guerres Carlines. Les cases que veiem a la imatge es van construir a sobre o reutilitzant els grossos carreus de pedra de l’antiga muralla defensiva per a fer els fonaments i els murs dels nous magatzems comercials.

El nom de Corral de Batet (també conegut com la Cotxera de Batet) fa referència al mateix edifici singular L’origen del seu nom i el seu ús es deuen a diversos factors històrics: En el Vinaròs del segle XIX i principis del XX, la paraula corral no feia referència únicament a un lloc per a tindre animals de granja, sinó també a un espai tancat o pati gran que s’utilitzava per a guardar els carruatges, les cavalleries, els carros de transport i els ormeigs de gran volum.
Com que el transport de mercaderies des del sector marítim i els magatzems de vi cap a l’interior es feia amb tracció animal, este edifici complia una funció logística vital: servia de punt de parada, recorregut i emmagatzematge de carros i carruatges, d’aquí que posteriorment adoptés també el nom de cotxera..
El cognom Batet correspon als antics propietaris de l’immoble que es va datar originàriament cap a l’any 1852, famílies acomodades vinculades al trànsit de mercaderies per via marítima. El nom de la família va quedar lligat a l’edifici en el nomenclàtor popular dels veïns de Vinaròs al llarg de les dècades.
L’edifici del Corral de Batet, que veiem amb més detall en la segona imatge aèria, molt més moderna, és de gran importància perquè es va construir literalment a sobre de les restes de l’antic baluard defensiu del Fortí del segle XVII. De fet, en les obres de rehabilitació, les excavacions arqueològiques van traure a la llum els grossos murs i estructures de la fortificació militar que havien quedat integrats o sepultats sota els fonaments del mateix corral des de 1852.
Avui en dia l’edifici reconvertit per l’Ajuntament en el Centre d’Inspiració Turística Vinaròs-Maestrat (CIT) i nova oficina de turisme, serveix com espai museístic per a explicar, entre altres coses, la història del Fortí. Una visita molt recomanable que cal fer sense preses per contemplar algunes de les peces trobades i tots els panels, vídeos i explicacions que ens submergeixen en la nostra història.